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冰島不僅擁有壯麗的自然風光、獨特的文化與傳統，還有豐沛的地熱資源。在這個國家最偏遠的西北角峽灣區，一個人煙罕至的地方，有一間製鹽廠，它的名字叫做 Saltverk。這棟看似毫不起眼的海濱建築，不僅是全球最北的海鹽產地，生產出的海鹽，價格更是普通食鹽的三十倍。
距離北大西洋不到一百公尺，常年低溫與強風肆虐，氣候十分惡劣的環境，海鹽究竟要如何製成？作為料理靈魂配角的鹽，為何在冰島卻有如精品般的存在？一小撮的海鹽，如何擄獲世界上各個頂級名廚的心？它有什麼特別之處嗎？
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Saltverk 海鹽的創辦人 Björn Steinar Jónsson.
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01
IBM工程師，回家鄉製鹽
Saltverk 海鹽的創辦人 Björn Steinar Jónsson ，在冰島首都雷克雅維克出生，長大後前往丹麥哥本哈根就讀工程系，畢業後於IBM工作。然而他很快就意識到，這種大部分時間都在和Excel表格打交道的日常，讓他逐漸失去了對於工作的熱忱。
冰島四周環繞著冰冷純淨的海水，地熱資源豐富。基於對美食與餐飲業的興趣，讓 Björn 產生了利用永續能源生產海鹽的想法。2011 年，在丹麥生活十年的 Björn，決定回到家鄉冰島，來到西峽灣一處名為 Reykjanes 的地方 (中文可翻譯成「煙霧繚繞的半島」)， 展開他的製鹽旅程。
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02
冰島的鹽路漫漫
從歷史上看，食鹽在冰島曾經是一種稀缺而珍貴的物品，少數進口的鹽多是被屠宰場用來保存肉類，除了富裕的農場與主教座堂外，普通百姓使用鹽的情況並不常見。
直到十七世紀，冰島人覺得應該自己來生產鹽來滿足日常需求。當時北歐的已知製鹽方法，即是將含有高濃度鹽分的海水注入大鍋中熬煮，加熱蒸發後來獲得食用鹽。然而煮鹽需耗費大量柴薪，樹木缺稀的冰島，缺乏用來熬煮海水的燃料，運用地熱溫泉生產海鹽的想法因此萌生。
為了讓計畫得以實現，地熱溫泉必須鄰近海岸線，這樣海水的運輸才不會過度消耗資源。1753年，冰島西峽灣的 Reykhólar 村落，成為第一個嘗試製鹽的地點，實驗獲得了成功。
1772 年，丹麥國王欽點在冰島西峽灣的兩處地點成立製鹽工廠， 如今 Saltverk 工廠所在的 Reykjanes 半島正是其中之一。在當時，許多人將鹽視為貨幣，製鹽業也成了冰島的重要經濟來源，人們在嚴寒漫長的冬季用鹽來保存食物以及用於魚類出口。
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03
復興古老的地熱製鹽工藝
製鹽業在西峽灣活躍了數年，最終在火山爆發面臨的氣候挑戰，與國際局勢的不穩定下，丹麥決定終止在冰島的商業製鹽計畫，自此冰島的食用鹽只能仰賴進口。
對於已失傳兩百年的地熱製鹽工藝，該如何完整重現是極大的挑戰。由於沒有可供參考的書籍文獻，因此只能反覆試驗、不斷摸索。作為一個毫無經驗的新手，Björn花了整整一週的時間才獲得了最初的一百公克海鹽。
Björn 隨即將這得來不易的海鹽帶回雷克雅維克，送給冰島第一家米其林星級餐廳 DILL 的主廚 Gunnar Karl Gíslason。這趟由工程師轉型做製鹽職人的旅程沒有令人失望，首批海鹽如願以償地獲得冰島知名主廚的喜愛，催生了 Saltverk 品牌的誕生。
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04
毫不平凡的海洋珍品
一眨眼品牌成立已走過十三個年頭，從家庭烹飪到米其林三星餐廳，Saltverk 的愛用者遍佈全世界，就連星廚戈登拉姆齊 (Gordon Ramsay) 也在 《地獄廚神美食秘境》的節目中對 Saltverk 海鹽讚不絕口。究竟 Saltverk 是如何在眾多的海鹽品牌中脫穎而出呢？
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得天獨厚的自然環境：
冰島西峽灣由於交通不便，冬季極端的天候與惡劣路況，導致這裡在傳統冰島旅遊中知名度不高，但卻是僅次中央高原後，最遠離塵世紛擾的美麗角落。Saltverk 的製鹽廠即坐落在這塊「世界盡頭的荒蕪仙境」，不僅擁有最原始而不經雕琢的大自然，周圍的北大西洋海域，更是世界上少數純淨無污染的水源之一。
古法地熱製鹽技術 ：
儘管 Saltverk 不再是當今冰島唯一的製鹽業者，卻毫無疑問地是第一個百分之百重現古老地熱製鹽工藝的品牌。
在 Saltverk 的製鹽廠裡，一支由六人組成的團隊，不分季節與晝夜，全程使用 93°C 的天然地熱水，讓海鹽晶體得以以最純粹的方式萃取出來。從海水到海鹽，整個製鹽過程需要七至十天不等，取決於天氣和季節。冬天由於濕度低，製鹽效果更好；夏天由於降雨濕度高，製鹽效果較差。從熬煮、翻攪、乾燥、再到產品包裝，所有的工序都堅持手工完成，不僅是為了確保了海鹽的品質，也完整體現了海鹽的製作工藝與文化價值。
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礦物質豐富：
在人類的飲食中，鹽是最佳礦物質的供給來源。用傳統工藝萃取的 Saltverk 海鹽，保留了海水中如鈣、鎂、鉀、鐵等對人體有益的天然礦物質，與已去除大部分礦物質的精製食鹽相比，這些微量卻重要的元素，能為身體帶來平衡，是健康生活的根本。
環保零碳排：
儘管地熱製鹽是一項勞力密集的技術，但卻是對環境友善的永續生產方式，製造過程中無排放任何溫室氣體，不增加地球負擔。
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獨特口感風味 ：
Saltverk 的海鹽不含任何化學物質或抗結塊劑，海鹽外觀呈金字塔狀薄片結晶，質地爽脆，細細品嚐會發現鹹味之餘還帶有一絲甘醇，風味細緻純淨，口感柔和不烈。酌量添加於料理中，即能帶出食材的風味與鮮度，提升味蕾的層次感。
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05
揉合冰島在地元素的風味鹽
除了原味片狀海鹽 (Flaky Sea Salt) 外，Saltverk 還研發了五款能讓美味更加分的風味鹽。
因添加了活性碳而外觀全黑的熔岩海鹽 (Lava Salt) ，與肉類、海鮮料理和水果堪稱絕配 ; 甘草海鹽 (Licorice Salt) 別具風味的甜甜鹹鹹，最適合搭配巧克力、甜點或蛋糕 ; 樺木煙燻海鹽 (Birch smoked Salt) 配上蛋料理或是蔬菜，都能為菜餚提升口感 ; 一小撮的北極百里香海鹽 (Arctic thyme Salt) ，與醃製肉類、冰島羊肉是最完美的組合 ; 海藻海鹽 (Seaweed Salt) 適合為香煎雞肉、湯或是鮮魚料理帶出一層鮮美味道。
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北極百里香、海藻、樺木皆是冰島的本土植物，擁有獨特且強烈的辨識度，甘草在冰島的飲食文化中扮演舉足輕重的角色，熔岩則是這塊冰與火之島最標誌性的地景之一。與不同的食材碰撞時，風味鹽能為料理帶來一絲奢華與獨特的風土滋味，增添味覺與視覺感受。
亞洲地區目前雖然不在 Saltverk 的網購配送清單內，但是有機會來冰島旅行，他們家的海鹽會是個不錯的伴手禮選擇哦！
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