壯闊迷人的自然景觀、縹緲動人的北極光，冰島無論在日光下、夜空下，一角一隅都是好風景。在這座看似空曠寧靜的北國島嶼上，還居住了一群珍貴而獨特的哺乳類動物們。除了最耳熟能詳的憨萌冰島馬、優雅神秘的北極狐、圓潤逗趣的海豹、藍色大海中的靈魂歌者鯨魚，還有較少人知道的 ── 那些英氣美麗的馴鹿。
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Ⓒ @marcos.varela
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全世界哪裡可以看見馴鹿？
馴鹿，是鹿科動物中體型僅次於駝鹿的動物，主要分佈於北半球的極圈地區，例如挪威、瑞典、芬蘭、冰島、格陵蘭、俄羅斯、加拿大以及阿拉斯加等地。
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Ⓒ @linaimages
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馴鹿跟麋鹿，傻傻分不清？
許多台灣人經常會將馴鹿和麋鹿混淆。他們兩者之間從外觀上怎麼區分呢？馴鹿的英文是 Reindeer，有長長的胸毛，以及如樹枝般的優雅鹿角。鹿角分為前後兩半部，前部較短，後部較長，會密集的分岔成細枝，鹿角的尖端指向前方。馴鹿是半馴化的動物，與人類較親近，因此在故事中，聖誕老公公給全世界的孩子發送禮物時，乘坐的正是馴鹿所拉的飛天雪橇！
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Ⓒ @10 Seconds Class – 10秒鐘教室
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有別於馴鹿分佈在寒冷的極北地區，麋鹿則是中國的特有物種，全球僅有約五千隻，目前狀態為瀕危。麋鹿的英語是 Père David’s deer，由於頭臉像馬、角像鹿、蹄像牛、尾像驢，因此又被稱為「四不像」。除了不尋常的身材，麋鹿的鹿角也不同於任何其他種類的鹿。所有的鹿種站立著的時候鹿角尖端均指向前方，唯有麋鹿的角尖指向後方。
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(L) 鹿角剛在萌發 （R) 新生鹿角由於非常柔軟，上面覆蓋了一層黑色的絨毛皮 Ⓒ @Misha Martin
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雌性馴鹿也有鹿角？
在鹿科動物中，一般來說只有公鹿長有鹿角，但馴鹿無論公鹿或母鹿每年都會長出新角，並在十一月和三月之間脫角。剛萌發的鹿角非常柔軟，上面會覆蓋一層黑色的絨毛皮。 在鹿角長到最大尺寸後，這些絨毛皮就會脫落。
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Ⓒ @Misha Martin
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冰島的馴鹿從何而來？
馴鹿並非冰島的原生動物。冰島在丹麥的殖民下，於西元 1771 至 1787 年間，四度奉丹麥皇室之命自挪威引進馴鹿，原因是在當時，冰島約有 60% 的綿羊因疾病而死亡。 丹麥國王及顧問團相信馴鹿可以在冰島的環境中生存，並計劃讓一個薩米家庭*來指導冰島農民如何將馴鹿馴化並飼養在農場中，盼能藉此改善農民生計。
抵達冰島的馴鹿，分別被帶到冰島四個不同地區生活：西人群島、雷克雅內斯半島、冰島北部，以及東峽灣地區。然而，寒冷的天氣、嚴峻的冬天、有限的糧食，與火山噴發等天災，讓這些遠渡重洋來到冰島的馴鹿難以適應與生存，西人島上的馴鹿在引進之後的幾年間因上述原因相繼死亡，雷克雅內斯半島以及冰島北部的馴鹿群也在二十世紀初消失滅絕，唯有東部地區的馴鹿存活了下來。
*薩米人：歐洲最北端的原住民人口，主要分布於挪威、瑞典、芬蘭以及俄羅斯，最著名的生計來源是半遊牧馴鹿。
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Ⓒ @linaimages
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由於冰島人對飼養馴鹿興趣缺乏，倖存的馴鹿最終被野放，回歸到大自然生活。1939 年 8 月，一群人騎乘冰島馬來到冰島東部的高原地區進行考察，並發現了約 100 隻的馴鹿。多年來，這群馴鹿穩定繁殖，到了 1978 年，馴鹿的數量已經來到 3,500 隻。到今天為止，冰島的馴鹿數量多達 6,000 至 7,000 隻。
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Ⓒ @Chris Schmid
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馴鹿如何在冰天雪地的冰島生活？
從連續數個月的冰天雪地與長夜漫漫，再到近三個月的「夜未眠」，冰島不僅冬季嚴寒，夏季的平均溫度約也僅有攝氏 10 度左右。馴鹿該如何適應並生存在如此極端的自然環境裡？
作為極北之境體型較大的動物之一，馴鹿在進化中逐漸具備了許多抗寒的裝備。牠們擁有兩層皮毛，裡層是細密的絨毛，外層是中空的長毛。長毛的中空結構能有效留住熱量，擁有極好的保溫效果，能夠承受低至攝氏零下 40 度的極端低溫。而毛裡充足的空氣，使馴鹿游泳、涉水時也能保持良好的浮力。
馴鹿能夠適應寒冷環境的原因還有牠的鼻子，特殊的鼻腔構造，能夠將寒冷的空氣迅速溫熱，不僅能夠讓身體維持恆溫，也保護肺部不受傷害。
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Ⓒ (T) Samantha Meglioli (L) @stamper_vagabond (R) @Misha Martin
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為了在雪中行走而不下沉或凍傷，馴鹿的蹄子四周，包含足底，都生長覆蓋著厚實的長毛，讓馴鹿能夠在雪地中起到防滑保暖的效果。
馴鹿的蹄子同時還可以順應季節變化自如：在冬季，蹄墊會收縮變硬，馴鹿可以用蹄子的鋒利邊緣行走，也可以用作鏟子，挖掘雪下的地衣。在夏季，苔原柔軟濕潤的時候，馴鹿的蹄墊會變成海綿狀來提供更多的摩擦力，讓牠們能夠穩穩地踩住地面。
在2011年，英國的科學家還發現，原來生活在高緯度地區的馴鹿，雙眼能夠看見紫外光。這種特殊的視覺能力讓牠們在一片白茫茫的雪地之中，看見和辨識雪地上地衣、皮毛和尿液的分別，幫助他們在昏暗、漆黑的冬季環境裡順利找到食物。
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在冰島如何可以看見馴鹿 ？
像所有其他的鹿種一樣，馴鹿是草食性動物。牠們吃青草、樹葉、樹皮、苔蘚，蘑菇等，但在冰島，馴鹿們最喜歡最的食物是地衣 (Cetraria islandica)，一種形狀如海藻，由真菌和藻類共生而成的生物體。
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Ⓒ (L) @benjaminhardman (R) @icelandic_explorer
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夏季，馴鹿主要的棲息地是冰島東部的內陸高原，牠們在斯奈菲爾山區 (Snæfell) 和瓦特納冰川 (Vatnajökull) 以北的荒原裡隱密地漫遊與覓食。一般來說，旅人們不太有機會看見牠們的身影。
馴鹿在夏季時選擇在高原隱居的另一個重要原因，是為了保護鹿寶寶們。為了能夠悉心照料剛出世的鹿寶寶，鹿群們偏好在食物充足、不受外界打擾的內陸環境下生活。
秋季，馴鹿開始遷徙到較溫暖的平原和沿海地區準備過冬。入冬後，從冰島東南部 Jökulsárlón 冰河湖以東，至東北部 Vopnafjörður 小鎮的沿海地區，均有機會在環島一號公路的路旁，甚至是東部數個濱海漁村，都有機會發現他們的蹤跡呢！
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