親臨冰島，你會發現這裡不僅是一幅由冰川、湖泊、火山、峭壁、峽灣所構成的大自然風景畫，在這天堂般的寧靜氛圍中，還有一群棉花糖般，圓滾滾的可愛動物，牠們是冰島羊。
這是一座強調與動物共生的島嶼，冰島羊兒在這裡有多用途的經濟價值，是許多冰島人賴以為生的依靠。夏秋之際的冰島大地，在羊兒的點綴下，宛如走進了童話世界。
你是否曾對冰島羊兒的日常感到好奇? 為何只有夏秋才能看到羊，冬春之際卻幾乎消失的無影無蹤? 冰島羊肉為何吃起來特別美味? 秘訣是什麼? 以及冰島的羊毛針織品，幾乎人人都有一件的冰島羊毛衣，其實有著未必人人都知道的驚人特點，究竟是什麼呢?
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冰島語的「羊」是 fé ，fé 同時也有錢 (money)的意思。
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Photo Credit : Anastasia Belousova
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冰島嚴峻氣候，造就冰島羊強韌的生命力
冰島羊是在西元九至十世紀，由冰島最初的維京定居者，從挪威等北歐國家，利用船隻運來。
冰島羊引進冰島後，與冰島馬相同，長期與外界隔絕，幾個世紀以來的隔離保護，與外界零接觸，確保了羊的純種度。冰島不僅禁止不同品種的羊雜交，也不准進口其他品種的羊，因此從基因學的角度來說，如今我們在草原上看到的冰島羊，與1,100 年前幾乎沒有任何差異。
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歷經 1,100 多年來的嚴峻考驗，冰島羊相當能夠抵抗冰島氣候。在 2012 年 9 月，罕見的強大暴風雪席捲冰島北部的山區草原，在被搜救人員找到之前，堅強的冰島羊被覆蓋在厚重白雪下45天。
冰島羊外觀最大的特色就是水管狀的短尾巴，矮壯結實，四肢及臉部的地方沒有被羊毛覆蓋。有角羊及無角羊的比例為七比三。成年母羊約有70公斤重 ; 成年公羊則重達90公斤。冰島羊雖然看起來呆呆萌萌的，但實際上非常聰明、警覺性高，動作敏捷。牠們是好媽媽，非常保護小羊，也隨時提防、留意陌生人走進牠們的草地。
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Photo Credit : Miguel Neves
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冰島羊比冰島人多很多!
可以想像這裡羊的數量居然比冰島總人口還多嗎? 聽起來有點不可思議，但卻是不可爭辯的事實。1980年代，冰島全國人口約22萬，冰島羊的數量在當時是兩百萬 ; 如今，冰島總人口約30多萬，有註冊的羊隻數量高達42萬。
在這40多萬隻的羊兒當中，絕大多數的羊都是白色的，但是也不難發現其他顏色的羊：例如黑色、咖啡色，再加上獨特的花紋及斑點，每隻冰島羊都顯獨一無二。
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Photo Credit : Maria Steinwender
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根據2017年的資料，冰島一共有2498座的羊農場。然而，大多數的農場，都只擁有不到100隻的羊，只有108座農場，飼養了超過600隻的羊 ; 20%的冰島農場，羊的數量介於 200 – 400 隻之間 ; 60%的農場，羊隻介於100 – 200隻。
羊的蹤跡遍佈冰島沿岸的廣大農場草原，牠們每年夏天及秋天都在高地、山間、峽谷、公路、綠蔭中自由漫步、溪流裡暢飲。棉花糖般的圓滾滾身軀，大面積地散佈在田野與山川之間，藍天與大地之中。
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電影《羊男的冰島冒險》中的公羊選美橋段
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冰島一年一度的「公羊選美」：只要夠勇敢就可以參加！
2015年的冰島電影《羊男的冰島冒險》(Rams) 裡，其中一幕講到了冰島小鎮一年一度的「最佳公羊競賽」。這種「另類」的羊選美比賽，可不是電影中虛構的橋段，在現實生活中，也是冰島相當古老且重要的傳統。
最佳公羊競賽 (Hrútaþukl) 是讓農夫們選擇出品質最優良的公羊，在冬季時進行交配繁殖的一種方式。評分標準包含了羊兒的體態、腿長、肌肉大小等，裁判會對參賽者的羊隻一一進行給分並排名，選出最「英勇健壯」的公羊，場面相當有趣。
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延伸閱讀：
天冷心不冷，冰島融化人心的經典電影
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Photo Credit : Tomaž Klemenšak
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每個農場都有一本充滿細節的冰島羊祖譜
冰島的母羊約在每年年末或年初，即十二月或一月的時候懷孕。農場不僅會記錄下每隻即將出生的羊寶寶，他們的爸爸、媽媽是誰，還會寫下每隻母羊的正確受孕日期，用來推斷羊寶寶可能的出生日期。當母羊預產期即將來臨之時，農場就會將母羊留在羊舍內，不再讓牠外出。生產時農場人員除了幫忙接生外，也會在小羊出世後，幫羊寶寶在耳朵上別上一個標記。
耳朵上的標記是以數字與字母組成。前三個字元是農場的代號，後四個字元代表的是羊兒出生的年份以及身份編號。透過這組獨一無二的「身分證字號」，即可追朔出每隻羊的爸爸、媽媽、兄弟姊妹，甚至更久遠的祖宗八代，通通一目瞭然。
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夏季羊兒不回家，到處遊玩探險
五月是冰島羊寶寶出生的季節，也代表著夏天的到來。當夏天來臨時，冰島農夫們會對羊採行自由放牧制，讓牠們無憂無慮地在草地上吃草。二十四小時不用回家的冰島羊兒，以天地為家，牠們在午夜陽光中入睡，在清晨的蟲鳴鳥叫聲中甦醒。翠綠的山谷間是牠們平日躲貓貓的最佳場所。
而這段期間，農夫們也沒閒著，他們會在冰島短暫的夏季時間，收集新鮮的牧草，製作成乾草，確保羊隻們在嚴峻寒冷的冬日也有足夠的糧食。
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秋末圍捕行動，咩咩準備回家過冬
到了九月，冰島全國各地的農場，透過地域劃分，會聯合舉辦一場搜尋羊隻的盛大活動，將夏季共同放牧出去的羊群、以及誤入別人家土地的羊隻找回，並且帶回自家農場過冬。
在冰島語裡，秋末聚集羊隻的活動被稱為 Réttir (Sheep Roundup)。光靠農場的人力，要找回在外奔跑數月的野孩子是件吃力的工作，難以想像的艱辛。因為不簡單，冰島的農夫們經常需要動員居住在城市的親朋好友、攜家帶眷，或是招募任何對這個活動有興趣的民眾，大規模地進行這場圍捕行動。
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有的駕駛農場車，有的騎馬，有的走路，並透過牧羊犬的協助，從山丘、高地、草原上，將羊隻聚集起來。根據農場的規模、羊兒的數量，整個「尋羊」過程少則耗時一、兩日，長則會花到七至十日。夜晚來臨，冰島人會將目前找回的羊群集中放置在戶外的圍欄裡，接著在晚間舉行慶祝活動。他們歌唱傳統歌謠、跳舞、大啖美食及美酒，在山屋裡度過一夜後，隔天再繼續行動。
待所有可能尋找到羊兒的地方都循遍了，大夥兒趕著羊群，聲勢浩蕩的回到位於山腳下的「羊隻集中場」。此時，再根據羊兒出生時耳朵上就被註記的標籤，判別羊的身份，將自己的羊隻認領回家。
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100% 純淨的天然環境，出產最優質的羊肉
在過去，冰島羊為冰島人的祖先提供羊肉和羊奶作為過冬食物，因此，羊是冰島人能夠在過去惡劣的自然環境下生存的關鍵因素之一 ; 如今，羊肉在冰島人的飲食中佔比依舊非常高。因此，80%飼養的羊兒，都將會成為人們餐桌上的鮮美肉食。
這些羊兒吃的是天然營養的牧草長大，喝的是冰雪融化的純淨溪水，從不被餵取穀物，也不施打賀爾蒙及抗生素，因此肉質口感相當美味，紋理細膩，柔嫩不肥。要說冰島的羊肉是世界上最好吃的羊肉，可真是一點也不為過呢!
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太神奇了! 冰島的羊毛針織品，可以幾乎不用清洗哩!
冰島羊兒一年被剃兩次毛，一次是在春季，另一次則是在秋末的圍捕之後。因此剃光羊毛後的羊兒，不要擔心在外會受寒受凍，因為牠們整個冬天都會待在溫暖的室內。
冰島的羊毛從遠古時期就已被用來製成衣物抵禦冰島的嚴寒冬日。用冰島羊的羊毛手工針織而成的毛衣，可以說是冰島人的傳統服裝，在這座島上，幾乎人人都有一件，是冰島的國民服飾。
冰島羊毛有個未必人人知道的特色，就是有天然抗菌的功能，此外更能防水防風。羊毛有光澤、堅韌卻柔軟，十分保溫耐寒。因為冰島羊毛擁有特殊的雙層纖維結構，並不會讓細菌殘留，也不容易髒，許多當地人根本不曾洗過他們的羊毛衣呢! 然而，冰島羊毛衣通常不會穿在緊貼肌膚的最裡層，畢竟羊毛多少還是會讓肌膚有點刺刺癢癢的，但是羊毛襪及羊毛手套就不會有這樣的困擾囉!
冰島人用冰島的羊毛編織了屬於他們的特色毛衣，典型的抽象幾何圖案，實際上代表了冰島的地貌，如山川、瀑布、溫泉、樹木、花草、動物等。獨特而強烈的外觀風格，除了帶有一種純真的復古感，更多的是北歐獨有的濃濃童話氣息。有機會來冰島，不妨買一件回去做紀念吧!
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﹝ Let’s get connected! ﹞
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