冰島的天氣與大自然災難常常構成冰島人民的安全威脅。從晴空萬里到暴雨臨盆; 從狂風驟起再到大雪紛飛，這些天氣的轉變都可以在短短數分鐘的時間發生。冰島天氣的善變容易讓人輕忽 ; 暴風、暴雪的威力讓人難以想像。 就算是經驗再豐富的本地人，也有可能在剎那間讓自己身處危險之中。
在國土面積比台灣大上2.8倍、人口約35萬人的冰島，沒有軍隊，全國只有600位警察，有些小鎮甚至連警察局都沒有。發生了意外，怎麼辦?
除了警察與消防人員之外，在冰島，還有一群人，他們身懷絕技、具有專業搜救技能，總在第一時間趕抵現場協助，出色地完成一次又一次的搜救任務。他們用微小的力量感動著無數的冰島人，是所有冰島人的驕傲。
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Photo Credit : Landsbjörg
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自1918年起開始守護冰島
冰島救難隊（冰島語 Landsbjörg，也被稱為 ICE-SAR）的故事可以追溯到1918年。
在冰島本島南端的西人島 (冰島語： Vestmannaeyjar ; 英語 ：Westman Islands)，一個以捕魚為生的離島，岸上居民聯合組織了一支救援隊，購買了第一艘搜救船和直升機，初衷是為了在危急的時候，能夠即時拯救心愛的家人，減少在海上失蹤、逝去的生命。之後，類似的組織陸續在其他以漁業為主的小鎮成立。多年下來，救難隊的規模不斷壯大，直至今日，搜救隊的工作廣佈陸地與海洋。
目前冰島約有一百支搜救隊，共四千多名隊員，分佈在全國各地。每支隊伍都擁有專業的救援能力與一流的裝備，準備在各種最危急、最意想不到的狀況，為拯救寶貴的生命而出動。
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Photo Credit : Jonas Bendiksen
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即使沒有報酬，也要貢獻自己的微小力量
冰島救難隊與冰島的警察、消防人員緊密合作。然而，救難隊成員與警消最主要的區別，就是他們都是出自義務幫忙，沒有任何酬勞。
在沒有穿上救難隊制服之前，每位成員都有屬於自己的正職工作：大學教授、計程車司機、水電工、木工師傅、辦公室職員，或是任何你想得到的職業。對絕大多數下了班、拖著疲累身軀回到家的人來說，誰不想舒舒服服地放鬆休息，與家人一起共度美好時光? 然而，有不少的冰島人卻願意在日常生活中撥出更多的精力與時間，貢獻自己的力量。
救難隊的成員雖然來自冰島各行各業，卻因為同樣的熱忱而聚集在一起，在下班後，繼續做著他們認為對的事情。當被賦予使命和職責時，這群小人物們的身上，閃耀著人性最耀眼的光芒。
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Photo Credit : Landsbjörg
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任務包羅萬象，救人也救動物
救難隊執行的任務包羅萬象、上山又下海：到山區帶領失溫受傷的民眾下山、到海上救援遇船難的漁夫、從遭到河流滅頂的車輛中救出駕駛、幫助在暴風雪中受困的民眾、協尋失蹤居民、到車禍事故現場支援警察、協助農場找回被大水沖走的羊兒、尋覓意外走丟的冰島馬。
由於冰島天氣變化大又極端，意外狀況往往發生的突然，這些受過專業訓練的人員們二十四小時全年無休，隨時處在待命狀態，無論是救災越野車、直升機還是充氣快艇，一通電話，立即出動。尤其隨著近年來訪冰島的遊客數量暴增，救難隊員被呼叫的次數也明顯增加。
平均來講，救難隊一天會接到四至五通的求救電話。當救援行動被認定是危在旦夕、刻不容緩的等級時，在家中吃晚飯吃到一半的人，連跟小孩子說再見的時間都沒有，就必須立即奪門而出。許多公司允許正在上班中的員工，當情況危急時可以放下手邊工作，出去協助搜救行動，並且不會給予扣薪。
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Photo Credit : Landsbjörg
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兩年的漫長受訓，得到的是一份真正的專業
冰島自然景觀美麗的背後，卻隱藏了不少致命的危險：從冰川裂縫到雪崩，從火山爆發到地震，從海邊大浪到黑色沙塵暴，災難的可能性無窮無盡。因此，想要加入冰島的救難隊，必須要參加一年半至兩年的專業的知識與訓練課程，學習項目包含了：急救、各式繩索救援技術及運用、急流救生、海洋救援、野外定向、冰川行走、冰川裂縫救援、雪崩風險評估與救援、高山搜救、徒步長征、荒野救援、攀岩技術等課程。
儘管這些訓練聽起來非常有趣，課程亦是免費的，但通常必須與有足夠的毅力、以及強健的體魄才能完成這漫長的受訓。兩年的訓練結束後，你也會真正瞭解到，救難隊的工作，並不是有體力、有毅力就可以辦到得到 ; 這份工作，需要一份真正的專業。
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Photo Credit : Landsbjörg
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支持救難隊，冰島人樂於愛心公益
通常一場搜救行動下來，資源耗費龐大，但冰島救難隊的搜救任務卻堅持完全免費，因為他們不希望有任何人因顧慮到金錢而錯失救援時機，釀成無可挽回的悲劇。
冰島的救難隊既然完全屬於義務性質，也不收取搜救費用，那麼他們維持整體運作的資金又是從何而來的呢？除了冰島百姓、企業的熱心捐款外，主要還有兩個來源：一是銷售救難隊的公仔鑰匙圈，二是銷售跨年煙火及聖誕樹。
冰島的新年傳統，並不是官方精心設計的大型煙火秀，而是全國人民在自家門口施放大量煙火，迎接新的一年來到。在冰島，購買煙火是在做公益，這些銷售煙火的所得，成了冰島搜救組織一年當中最主要的收入來源。這些資金將幫助冰島全境的搜救組織添購最新、一流的救難裝備及交通工具。冰島人瘋狂搶購煙火的背後，也代表了他們對冰島搜救隊的支持。
年復一年，跨年夜煙火的美麗綻放，其實也都在提醒我們冰島救難隊的重要性。
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Photo Credit : Landsbjörg
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將心比心，我們都是一家人
為什麼會有這麼多的冰島人願意多次深入險境、參與救援行動呢？小國寡民的冰島，人際連結緊密，對於許多人來講，也許就是出自於內心的一份「將心比心」吧! 一旦換作是自己的家人還是朋友遇難，自己也會希望所有的人都盡可能的出力幫忙。
在大自然面前，每個人都很顯得脆弱渺小，在拯救生命和幫助受難者的面前，沒有你我之分，我們都是一家人。就是這樣最真實最純樸的想法，多年下來，這些訓練有素的搜救隊員們，已經挽救了數千條寶貴的生命。
冰島的每一位救難隊員，用自己的使命感寫下了不平凡的故事，沒有豪言壯語，不足以驚天動地，卻持之以恆地做著看似平凡的事情。正是這一點一滴的積累，成為冰島社會愛與善的根基。
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