冰島的人口為什麼這麼少？

冰島國土面積有10.3萬平方公里，是台灣的2.8倍大，人口卻只有區區三十萬人，相當於一個台北市大安區的人口。

根據世界人口綜述（World Population Review）公佈的 2019 年世界各國生育率排名，冰島的生育率是 1.921，是歐洲國家中第三會生的，僅次於愛爾蘭的 1.98，以及法國的1.973，也遠遠高出歐盟平均生育率 1.6 ; 至於台灣，則是在 200 個國家當中，以 1.218 的低生育率敬陪末座。

高生育率的冰島，為什麼人口還會那麼少呢？

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冰島 ── 最晚才被人類定居的地方之一

西元八七四年之前，冰島這座島嶼杳無人煙 ; 西元八七四年，隨著第一批維京定居者的到來，才揭開了冰島歷史的序幕。那些冰島最早期的先民，大多是為了逃離挪威國王暴政的首領與貴族，也有不少是為了尋求農耕地的普通農民，在沒有導航與地圖的情況下，他們乘著維京船，航行了1500公里，先後來到了冰島，成為這片土地的主人。

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維京人為何來到冰島?他們在冰島是如何生活的?

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冰島的傳統建築 ── 草頂屋 (Turf Houses)

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食物，長久以來最困難的課題

冰島人在這個孤懸的海島上，主要靠著捕魚和農牧為生。大海是冰島人賴以為生的資源，卻也是冒險求生的場域。有時候，異常寒冷的冬季，讓冰島周圍的海洋完全凍結，無法捕魚 ; 有時候，海上風浪翻覆漁船，讓多少家庭一夜心碎。冰島是一座由火山岩漿噴湧而成的島嶼，並非所有地方都適合農牧。在沒有任何先進的農業設備之前，冰島的土地只能養活不到五萬人。牛羊等動物會因寒冷凍亡、極端天氣導會導致作物欠收。冷酷無情、變化無常的極地天氣，讓這些悲劇持續而反覆地重演。

漫長嚴冬、狂風凜冽，在冰島的生活艱苦萬分。當農業革命、文藝復興、啟蒙運動和工業革命轟轟烈烈席捲歐洲大陸，當輝煌的歐洲城市與教堂正在興建，當達文西與莫扎特等藝術家不斷創作出令後人無限追慕的作品，當偉大的發明物接連出現時，冰島卻像是被世界所拋棄的孤島，停留在落後的古代。人們只能住在由草皮搭蓋的屋子裡，迎接最艱難的挑戰 ── 生存。

儘管豐衣足食是一個近乎抽象的心願，但許多人還是在掙扎與勇氣之中，頑強地在這塊土地生存了下來。1703 年，冰島第一次做了人口普查，當時的人口有 50,358 人。

人口小知識：
1926年，冰島的人口突破10萬人 ; 1968年，冰島人口突破20萬人 ; 2010年，冰島人口突破30萬人。

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如今的 Laki 火山口樣貌

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毀滅性的苦難帶走大量生命，也掀起了移民潮

漫長的歲月裡，天氣的溫柔與殘暴主宰著冰島人的生活。世界的盡頭，冰與火的纏綿，除了想著該如何溫飽，死亡更是無處不在。

十五世紀的瘟疫，奪取了冰島一半居民的生命。十八世紀對於冰島而言，更是個極其不幸，宛如世界末日的年代。1783年冰島歷經史上最致命的天災 ── Laki 火山爆發。長達八個月的火山噴發期，破壞了大片牧場和耕地，一共造成了七千頭牛、兩萬匹冰島馬以及十二萬隻的冰島綿羊相繼死亡，約佔當時冰島牲畜總數的75%。火山爆發伴隨了嚴重饑荒，有將近一萬居民相繼喪生。同一世紀，天花亦在冰島肆虐，每一次的災難，都有五分之一人口逝去，新生兒更高達 30% 活不過一歲。

由於冰島的嚴酷環境、經濟困境與社會因素，在1870年至1915年之間，大約有 15,000 名冰島人，也就是四分之一的人口，決心遠走他鄉。在加拿大政府的鼓吹移民以及免費農地的誘惑下，大多數人選擇前往加拿大，永久離開這個多災多難的島嶼。

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為什麼冰島全國三分之二人口都住在雷克雅維克？

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1973年西人島火山爆發實景｜Photo Credit : Elisabeth Andanson/Sygma via Getty Images

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回首過往，那些痛徹心扉其實離我們並不遙遠

由上述原因可知，冰島幾乎是每到一個時期，人口就被迫「砍掉重練」，足以說明為何冰島的人口成長極為緩慢。直到二十世紀，隨著現代科技的運用、捕魚技術的進步，以及二次世界大戰的機遇，冰島終於逐漸脫離貧窮，慢慢走向繁榮。

今日的冰島是個高度發展的國家。全國所有城鎮村落均可使用光纖上網，信用卡所到之處都能刷，全國供電靠的全是可再生的綠能，許多方面已經可以自給自足。曾經，這個讓不少冰島人想鼓起勇氣說再見的家園，成了外國遊客們心生嚮往的國度。

但其實，那些慘痛的回憶離冰島人並不遙遠。1973年的一個晚上，西人島 (Vestmannaeyjar)上的 Eldfell 火山，在島民們的睡夢之中無預警爆發。連續六個月的火山運動，噴出上百萬噸的火山灰，吞沒了 400 座民宅，5000位居民被迫緊急撤離。1995年，西峽灣 (Westfjords) 的 Flateyri 小鎮和 Suðavík 小鎮雙雙遭遇雪崩， 36 人不幸被冰雪吞噬。